Maria Nieves, dite Nieves (Neige en espagnol), n’est qu’une enfant lorsqu’elle se réfugie en France avec ses parents, fuyant la toute nouvelle dictature franquiste. Pour se faire une place dans ce pays étranger, il lui faudra surmonter le choc du déracinement et l’apprentissage du français. Les premières années seront dures, mais le goût de la liberté et la soif de connaissances aideront Nieves à franchir tous les obstacles. Installée au coeur de la Petite Espagne à Saint-Denis (la mère fait des ménages et le père se crève à l’usine), où sont relégués les immigrés dans des conditions misérables, l’enfant devient progressivement jeune femme, découvre les joies de la lecture et des livres, l’émerveillement grâce à la grande bibliothèque de la ville, se nourrit de culture et des sciences et survole peu à peu l’école puis l’université.
Forçant son destin, Nieves deviendra vite une femme moderne, curieuse, de plus en plus sensible à l’écologie et à la nature, avec pour seul but devenir libre et indépendante. Et tant qu’on y est, pourquoi pas un prix Nobel ou un voyage en URSS… Il y aura des épreuves, mais rien qu’elle ne pourra surmonter. Car comme le dit si bien son fils, Olivier Liron, avec tout l’humour, la tendresse et le talent qu’on lui connait : « La tristesse, c’est comme la météo de Nathalie Rihouet. Il ne faut pas s’en faire. Le soleil finit toujours par revenir sur l’ensemble du territoire, des côtes de l’Atlantique jusqu’aux Ardennes. »
Le livre de Neige est un fabuleux voyage dans la France d’avant la morosité, pays pourtant ingrat drogué à la croissance grâce à une population immigrée qu’elle n’hésite pas à malmener. Leçon de courage et leçon de vie, ce merveilleux récit est aussi une leçon d’amour d’un fils reconnaissant qui deviendra écrivain, pour notre plus grand plaisir.
Le livre de Neige, Olivier Liron, Gallimard 19 €

P.S : Olivier Liron est aussi l’auteur d’Einstein, le sexe et moi (Points Seuil à 6.70 €), livre tout à la fois désopilant, féroce et touchant, à lire aussi sans hésitation !
Frédéric