En 1740, après de nombreux périples, le HMS Wager, 250 hommes à son bord, s’échoue sur une île particulièrement inhospitalière au large de la Terre de Feu. Deux ans plus tard, deux embarcations de rescapés agonisants rejoignent la civilisation à six mois d’intervalle. Leurs récits se contredisent… Mais qui dit la vérité ?

C’est l’un des naufrages les plus emblématiques de l’histoire de la Royal Navy, qui fit couler beaucoup d’encre, plongeant la marine militaire anglaise dans l’embarras.

Tous les ingrédients étaient pourtant réunis dès le départ pour un fiasco assuré : une expédition vite et mal montée pour saisir un galion espagnol rempli d’or à l’autre bout du monde, une escadre composée en grande partie de navires rafistolés et vermoulus, des équipages de conscrits, d’enrôlés de force, d’invalides, d’aristocrates déchus, menés par des capitaines en manque de gloire. Ajoutez à cela un certain John Byron, grand-père du célèbre poète ainsi qu’un canonnier lettré qui ne s’en laisse pas conter… sans oublier le Cap Horn et le détroit de Magellan, soit l’une des zones maritimes les plus hostiles de la planète, bref vous l’aurez compris, ce n’était pas gagné d’avance.

C’est à la fois rocambolesque, tragique autant qu’admirable, terrifiant et passionnant mais c’est avant tout divinement raconté. David Grann, l’auteur notamment de La Cité perdue de Z., s’appuie sur une source colossale d’archives, de témoignages et de journaux de bord, et nous livre un récit parfaitement maîtrisé, limpide et aussi prenant qu’un grand roman d’aventures, avec son lot de rebondissements et de personnages savoureux. Ses descriptions de tempêtes risquent notamment de vous faire passer l’envie de monter sur un bateau… Mutineries, île déserte, trahisons, des indigènes, des survivants qui s’étripent, une cour martiale, on ne manque de rien dans Les Naufragés du Wager, on y trouve même beaucoup de scorbut et un peu de cannibalisme… Un régal ! (si je puis me permettre…)

Frédéric

Les Naufragés du Wager, David Grann, parfaitement traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Johan-Frédérik Hel Guedj, éditions du Sous-Sol, 23.50 €

Disparu en 2008, Mario Rigoni Stern était l’un des plus grands écrivains italiens de sa génération, mais sa discrétion fait de lui un auteur encore trop méconnu, malgré de nombreuses traductions.

En ce début d’année les éditions Gallmeister rééditent dans la collection Totem le roman qui ouvre sa « trilogie du haut-plateau » : Histoire de Tönle.

Au coeur des montagnes, Tönle Bintarn est un modeste colporteur et berger, qui s’affranchit des frontières et des douaniers pour vendre ici et là quelques estampes, juste de quoi retourner régulièrement dans son hameau pour s’occuper de sa famille. Mais la première guerre mondiale qui n’est d’abord qu’une rumeur finit par se transformer en un vacarme assourdissant, ballotant Tönle d’un pays à l’autre, bien loin de son foyer.

Dans la neige, l’indifférence ou la souffrance, au gré des années et de bien des péripéties, Tönle n’aura de cesse qu’essayer de rentrer chez lui pour vivre comme il l’entend, dans la solitude des paysages, loin de la folie des hommes.

Les romans, nouvelles et récits de Mario Rigoni Stern ont la grâce d’une aube d’hiver. Tout en silence, avec une économie de mots, il dit l’essentiel : la plénitude de l’existence au coeur de la nature, la chaleur d’un repas partagé, l’amitié simple et désintéressée, la pureté et la beauté de la vie malgré les horreurs, la bêtise et les conflits qui nous échappent.

Histoire de Tönle fait partie de ces grands textes d’une désarmante humilité, justes et vrais.

« On trouve rarement pareille cohérence entre l’homme qui vit et l’homme qui écrit, pareille densité d’écriture. (…) Le fait que Rigoni Stern existe est en soi miraculeux. »

Primo Lévi.

Toute l’équipe de la librairie vous souhaite une belle, une joyeuse et une heureuse nouvelle année !

Histoire de Tönle, Mario Rigoni Stern, nouvelle traduction de l’italien de Laura Brignon, Gallmeister Totem 8.90 €